O grito, engasgado até então, ecoou em tom de alívio. Se nas duas primeiras partidas jogar bem não foi o bastante, nesta quinta-feira manter os nervos sob controle foi fundamental para finalmente desencantar na Olimpíada. Justo no jogo mais difícil do grupo D, contra os letões Smedins e Samoilovs, Pedro Solberg e Evandro encontraram o equilíbrio necessário para seguirem vivos na competição. Por 2 sets a 1, com parciais de 21/16, 20/22 e 15/7, os brasileiros derrubaram os adversários e garantiram a classificação para as oitavas de final com o segundo lugar na chave.
Apesar de terem o mesmo número de pontos dos próprios letões e da dupla canadense Schalk e Saxton (quatro), os brasileiros levaram a melhor nos critérios de desempate por terem melhor saldo de pontos nos confrontos diretos.
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Pedro e Evandro entraram em quadra muito pressionados. Com duas derrotas no grupo D, precisavam vencer de qualquer forma para garantir a classificação direta em segundo lugar da chave. Se ficassem entre os melhores terceiros colocados considerando-se todas as chaves, poderiam sonhar com a disputa de uma repescagem. Em caso de derrota, davam adeus ao sonho olímpico na primeira fase.
Os brasileiros começaram melhor, e com Pedro eficiente nos contra-ataques, abriram 3 a 1. Os letões, além de sacarem muito bem entre os brasileiros, causando dúvida na recepção, evoluíram na defesa e equilibraram o volume de jogo. Chegaram ao empate em 7 a 7 quando a arbitragem marcou invasão de Evandro. O gigante de 2,10m, porém, manteve a serenidade e teve boa atuação junto à rede. O Brasil voltou a abrir dois pontos, mas deixou a vantagem escapar novamente e sofreu a virada quando os letões foram beneficiados por um desafio (12 a 11).
O jogo seguiu muito parelho, mas o Brasil retomou a dianteira. Quando Pedro cresceu de rendimento, o time embalou. Nem o pedido de tempo letão quebrou a sequência. Na volta, o filho da ex-jogadora Isabel cravou outro ace. Esticou a diferença com uma bela largadinha, e Evandro selou a vitória no set com um bloqueio desmoralizante sobre Samoilovs: 21 a 16.
O ritmo se manteve no início do segundo set, e os brasileiros abriram dois pontos de vantagem de cara. Quando Evandro foi para o serviço, a margem só fez crescer. Com a recepção dos letões completamente quebrada, Pedro se aproveitou para cravar uma bola de xeque atrás da outra até fazer 6 a 2. Smedins e Samoilovs não se entregaram e foram minando essa margem aos poucos. Quando Samoilovs parou Pedro duas vezes seguidas no bloqueio, os letões assumiram a ponta.
Os brasileiros deram o troco rapidamente, mas o placar ficou parelho. Pedro marcava de um lado, Smedins largava do outro. Samoilovs, em bom ataque, deixou a Letônia com o set point - mas o desperdiçou com um saque na rede. Quando os europeus tiveram a segunda chance, os brasileiros bobearam de forma inacreditável. No "deixa que eu deixo", Evandro atacou desequilibrado na rede, e o jogo foi para o tie-break: 22/20.
No set de desempate, mais uma vez Pedro e Evandro largaram com dois pontos de vantagem. E, mais uma vez, Samoilovs bloqueou bem para empatar. Felizmente o serviço de Evandro voltou a entrar bem, e Pedro aproveitou todas as sobras junto à rede. A vantagem chegou a quatro pontos. Em bola fora de Samoilovs, foi a cinco. Evandro aumentou a conta para seis, depois para sete, oito... E a tensão foi embora. Um bloqueio de cada brasileiro deixou o moral ainda maior. Pedro, uma parede, parou Samoilovs de novo e soltou o berro. O placar marcava 15/7. Ufa! Finalmente eles tinham vencido. Não estavam eliminados. Podiam, aliviados, comemorar.
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